５月の田植えのあと、草刈りにも、９月末の稲刈りに来ることができなかったので、４か月ぶりである。
その間で何かが変わるほどのこともあるまいと思うのだが、やはり変わっていることがある。もちろん自然や農業の風景は変わるのは当たり前だが、人間の営み風景が変わっているのだ。
では、久しぶりに集落を一巡してこよう。
わたしたちが現地活動拠点の家（通称「へんなかフェ」）がある地区名は「おじゃんち」と呼ばれる。小千谷道のことである。
（おじゃんち地区の全景）
「おじゃんち」地区には６軒の住家がある。今年はそのうちの２軒の家で土蔵が消えた。豪雪で傾いたので取り壊したのだ。
そして今年は住む人の一部も変わった。一軒の家では家長がなくなり、年老いた女性の一人暮らしが始まった。これはこの集落では珍しいことではない。互いに助け合って暮らしているし、近くの街に暮らす子や親せきがちょくちょくやってくるのだ。
この家長が耕作していた棚田を、集落の他の農家やわたしたちの仲間で引き継いだのである。そうやって集落の人々で農耕地を維持していくのである。だが、いつまで続けることができるだろうか。
おじゃんち地区の中の空き家に、都会から新たな住人が入ってきた。その家からピアノの音が聞こえるのは、法末の新しい息吹である。
こうして、おじゃんちの６軒の家のうち、３軒は余所からやってきた人が住んでいる。こうやって集落は存続していくのかもしれない。
この続きと全文は「棚田の稲刈りが終わった初秋の法末風景」
https://sites.google.com/site/dandysworldg/hosse201210
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