1952【老酔録㊱新緑の森】四季を通じて歩く森林公園の新緑樹林を徘徊しつつ日本の自然を考える

　緑が燃えるように輝く、美しい季節が来た。この四半世紀を四季を通じて毎週のように歩きに来る「根岸森林公園」は、最も美しい時だ。日の当たる芝生から、木陰が涼しい林内へと、徘徊コースを変えた。

　自然の緑はますます盛んになるが、生身のわが身体は次第に退化してくる。この20年ほどの間に、いつも歩くコースにかかる時間が、昔と比べて２倍くらにもふえた。脚を左右に出す調子も歩幅もあまり変わらない（と自分では思っている）のだが、速度が次第に低下するのは、老衰のせいだろう。　

左に縦に伸びる緑地はアメリカ軍の住宅地で今年中に日本に返還される

　今年の初夏の緑をここに記録しておこう。来年は記録できるかどうかわからないから。

　この森林公園（19.3ヘクタール）は、森林公園とうたっているが中央に大きな芝生広場を設けていて、メインは森林ではなく芝生公園だ。利用者の多くは芝生地にテントを張ったりしている。こうなる前がゴルフ場だったからだろうし、都市住民が好むのは広い芝生である。

　いまは新緑で美しい。アスファルト舗装の周回道路ではなく、林の中の道のないところを落葉を踏みつつ歩いて行こう。

　樹林のなかは見た目は気持ち良いが、落葉がフカフカと積る中に、木の根が複雑に浮き出てきて、足元に注して転ばぬように歩く。脚が不自由になろうとする時期の老人には、これは一種のリハビリテーションになりそうだ、と思うことにする。

　　落葉樹林は新緑にすっぽりと包まれている。気持ちよろしい。

　　タブノキ常緑樹林は、いま新緑に交代する時期だ。新芽が萌えるように輝いている。

　シラカシ、タブ、スダジイ、マテバシイなどの常緑樹林に入ると、暗くなる。

　

　暗い森の向こうに明るい開放的な草地が見える風景は、森に住んでいたころの人類が森の外にあこがれて出ていく頃の遠い記憶が脳内にあり、一種のあこがれ風景であるらしい。

　常緑樹林の中にぽっかりと広がる草地には、黄色い野の花が咲き誇る。切り株に腰かけてぼんやりと過ごす。

　草刈り機の音が森に響いてきた。そうなのだ、この森には下映えが何もないのは、この公園管理のおかげなのだ。下刈りを常にやっているのだ。そうしないとこの樹下の空間は、低木や草本類が繁茂して、足を踏み入れようもないジャングルになる。それが日本の自然だ。

　日本の樹林は、下層には低木や本草で藪になるのが普通なのに、ここでは何も生えていない素っ裸だ。それは人間が下刈りを常にやっているからだ。こんな樹林は不自然だが、人間には快適だ。公園とは、そういう不自然な自然をいうのである。悪口を言っているのではない、そういうものだ。

　燃えるように輝くタブノキの新しい葉。

　

　軟かに萌え広がる針葉樹の新芽。

　

　常緑樹林の下は、今萌えてきた新しい葉にとって代られつつある去年の葉が、はらはらと落ちつつある。

　斜面地は人が入らないから、低木や地衣類を刈り取っていない。ヒトは足を踏み入れるのをためらうが、これが日本の自然の姿だ。

　落葉樹林は若葉が美しく明るい。でも本当の自然ならば、落葉樹だけではなく、常緑樹も交じり、土の上には笹などの地衣類が繁り、その上に低木のアオキなどがびっしりと生え、中木も生えるはずだが、ここはここは公園として、人間が好む姿の単純な植生を人工的に作っている。

　公園と街との境あたりの急斜面は、道路端にはマント群落があり、斜面地には地衣類、低木、中木、亞高木、高木という、まさに自然樹林の姿を見せいる。自然の樹木類は大小の仲間で群落というパンツとズボンをはいて、動物や人間や風雨から自らを保護している。

　その近くの建物を撤去した空き地には、蔦類が繁り蔓延って、土地を保護するかのように衣類のようにびっしりとまとわりついている。この姿は、自然促成遷移してゆき、やがて樹林地になる。もっとも、日本の都市ではその前に人間が手を入れて改変してっ自然を駆逐してしまう。

　人間と森林の自然のありようをいろいろ考えているうちに、そうだ、久しぶりに東京明治神宮内苑の森を見に行きたいと思いついた。あそこでは、この根岸森林公園とは対極的な森林づくりをしている。（つづく：明治神宮の森へ）

（2026/06/03記）

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